Secondo recenti resoconti dei media, la revisione della legge sanitaria generale del Messico è entrata ufficialmente in vigore, segnando la piena attuazione di un divieto globale sulle sigarette elettroniche e sui prodotti correlati lungo tutta la catena di approvvigionamento. L’ampiezza del divieto e la severità delle sanzioni hanno attirato l’attenzione globale, non solo trasformando profondamente il panorama del mercato messicano delle sigarette elettroniche, ma sono anche considerate una misura significativa per rafforzare la regolamentazione della sanità pubblica in America Latina.
In base alle nuove normative, il Messico vieta tutte le attività commerciali legate alla catena industriale delle sigarette elettroniche, compresi la produzione, l'imballaggio, l'importazione, il trasporto, lo stoccaggio e la vendita di tutti i tipi di dispositivi per sigarette elettroniche, compresi i dispositivi usa e getta, ricaricabili e privi di nicotina. Rientrano nel divieto anche i liquidi e gli atomizzatori per sigarette elettroniche. Allo stesso tempo, a tutti i media -stampa, radio, televisione e canali digitali- è vietato pubblicare qualsiasi tipo di contenuto pubblicitario o promozionale per le sigarette elettroniche. Per quanto riguarda le sanzioni, coloro che commerciano illegalmente in sigarette elettroniche rischiano pene detentive da 1 a 8 anni, e alle autorità sanitarie è stato dato il potere di sequestrare prodotti illegali e chiudere esercizi commerciali illegali. Si precisa che, a differenza del rigido controllo delle attività commerciali, il possesso e il consumo personale di sigarette elettroniche non sono soggetti a sanzioni penali.
Il divieto non è stato casuale. Il Messico era un tempo uno dei mercati delle sigarette elettroniche in più rapida crescita in America Latina, con le sue dimensioni salite alle stelle da 1,5 miliardi di dollari nel 2020 a 2,8 miliardi di dollari nel 2023, un tasso di crescita annuo composto del 22,5%, guidato principalmente dalla sua popolarità tra i giovani consumatori. I dati mostrano che il 45% della popolazione messicana ha tra i 18 e i 35 anni, il che dimostra una grande accettazione dei nuovi prodotti del tabacco; Entro il 2022, oltre il 30% dei fumatori aveva provato la sigaretta elettronica. Tuttavia, dietro questo mercato in rapida espansione si nascondono gravi rischi per la salute pubblica. La nicotina, i metalli pesanti e gli agenti cancerogeni presenti nelle sigarette elettroniche comportano rischi significativi per la salute, in particolare per lo sviluppo fisico e mentale degli adolescenti, che è la principale motivazione del governo per rafforzare la regolamentazione. La presidente messicana Claudia Scheinbaum ha dichiarato esplicitamente che il divieto mira ad affrontare i rischi per la salute posti dalle sigarette elettroniche e dall'espansione del mercato nero. In effetti, il governo messicano aveva già tentato di rafforzare la regolamentazione delle sigarette elettroniche, introducendo restrizioni all’importazione e alla vendita nel 2022. Tuttavia, a causa di lacune normative, le sigarette elettroniche potrebbero ancora circolare attraverso canali online, stand informali e persino centri commerciali. La riforma della Legge sanitaria generale, approvata in questa occasione, rappresenta un aggiornamento complessivo rispetto alla normativa precedente. Il Senato ha approvato l'iniziativa con 76 voti favorevoli, 37 contrari e 1 astenuto. Il partito al potere, Morena, è stato il principale promotore, con il senatore Manuel Huerta che ha sottolineato: "Lo Stato ha la responsabilità di prevenire i rischi sanitari, non di restare a guardare di fronte ai mercati pericolosi".
Il divieto ha generato notevoli polemiche. I sostenitori sostengono che questa misura è in linea con le tendenze globali di controllo del tabacco e ridurrà efficacemente l’esposizione del pubblico, soprattutto dei giovani, alle sigarette elettroniche, riducendo i rischi per la salute come danni ai polmoni e dipendenza dalla nicotina. Coloro che si oppongono sollevano dubbi. La deputata del Partito di Azione Nazionale Gina Campuzano ha criticato il divieto definendolo una "cortina di fumo ipocrita", sostenendo che controlli rigorosi non elimineranno la domanda dei consumatori ma alimenteranno invece l'espansione del mercato nero e aggraveranno i rischi per la sicurezza derivanti dalle transazioni illegali. La senatrice del Partito rivoluzionario istituzionale Carolina Vigiano ha osservato che il divieto manca di basi scientifiche sufficienti e ha sostenuto che "il governo dovrebbe regolamentare il mercato attraverso una regolamentazione più rigorosa, invece di limitarlo semplicemente a vietarlo".
Gli effetti del divieto sul mercato cominciano già a farsi sentire. Le analisi del settore indicano che il mercato messicano delle sigarette elettroniche era precedentemente dominato da marchi internazionali, con British American Tobacco, Sanofi e altre società internazionali che controllavano insieme il 65% della quota di mercato, mentre marchi locali come Smokoo e VapeMex controllavano il 35%. Con il divieto in vigore, le attività di questi marchi in Messico si fermeranno completamente e la quota di mercato di circa 300 milioni di dollari che alcune aziende cinesi avevano precedentemente investito scomparirà all’istante. Alcune organizzazioni avevano precedentemente previsto che il mercato messicano delle sigarette elettroniche avrebbe superato i 3,5 miliardi di dollari entro il 2025 e avrebbe raggiunto potenzialmente i 6 miliardi di dollari entro il 2030; Questa aspettativa di crescita non si è affatto concretizzata.
Gli esperti del settore sottolineano che resta da vedere l'efficacia del divieto messicano sulle sigarette elettroniche. Bilanciare la tutela della salute pubblica con la domanda del mercato e prevenire la proliferazione di un mercato nero costituirà una sfida importante per la successiva applicazione della normativa da parte del governo. Attualmente il divieto è stato pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale della Federazione e il Ministero della Salute sta accelerando il dispiegamento delle forze di sicurezza per garantire la piena attuazione delle nuove norme.